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首先，让我们看看埃隆·马斯克这些年来事业的发展脉络。 

在创办互联网公司 Zip2 之前，埃隆·马斯克曾注册攻读博士学位——材料科学，研究方向是能源，但很快辍学开始创业。（他没有硕士学位。在美国，没有硕士也可以直接读博士；韩国的硕博连读项目与此类似。） 

我认为，这是理解马斯克如何打破“物理学是一个会饿死人的领域”这一刻板印象的起点。如果在大学主修物理并热爱这一领域，常规路线是读硕士、博士，然后做研究员或教授——一种极其传统、只专注于一个方向的方式。虽然这样说有些直白，但这种“常规路线”往往被习惯于安于现状的人选择。这里的“安于现状”并不是懒惰（称教授懒惰显然荒谬），而是缺乏开创性的意思。你会给自己设定一个“我是做这个的”的框架，然后思考和呼吸都在这个框架里。 

古典音乐也是如此：艺术初中 → 艺术高中 → 音乐学院 → 国外攻读硕博 → 回国当讲师 → 最终成为教授。如果坚持这条路，古典音乐也很容易变成一个很难维生的领域。马斯克在攻读博士的起点果断转向——但新的方向并没有脱离物理。“火箭发射器”、“电动车”这类领域与“能源”的关联显而易见。 

Zip2 与互联网的发展

Zip2 基本上是一个类似今天谷歌地图的服务。90 年代中期，互联网刚开始普及，人们仍主要通过纸质媒介获取信息。Zip2 将这些信息搬到线上——在地图上显示商店位置、路线、电话以及提供的服务——这些信息在 2025 年依然有用。 

你可以在这里大致体验他当时做的服务。

为什么即使我做了像 Zip2 一样的生意也不会成功

假设一下，如果 2025 年的我带着现在的头脑回到 1995 年做 Zip2，我会在哪些地方卡住？ 

1. 地图数据从哪里获取？

2. 服务器怎么建？

3. 商家信息从哪里获得？

4. 怎么把我的服务卖给企业？ 

我可能会在这些问题前犹豫。要拿到数据、建服务器，就需要资金。（当时没有成熟的云服务，必须自己准备物理服务器。）要有资金，就需要投资人。要有投资人，就需要明确的愿景。要实现愿景，就需要技术能力。而技术能力需要兴趣和眼光。在现实中，这些条件常常顺序错乱——有人因为缺乏兴趣而半途而废，有人虽然砸了钱却看不准市场趋势而被淘汰……

初始资金 

埃隆·马斯克和联合创始人投入了1.5 万美元（其中马斯克出资 2000 美元），并得到一些小规模天使投资（朋友、斯坦福人脉等推测）。这笔钱用来在硅谷核心地带帕洛阿尔托租一间小办公室，购买服务器和基础设备，并用免费获得的 Navteq 地图数据结合本地商家数据库构建出第一套系统。（后来他成为首席技术官，但一开始马斯克亲自参与编程开发。）

这些商家数据不是免费的，Zip2 可能购买了黄页和当地商会的数据库，也可能亲自上门采集数据。

在最初阶段之后，他的父亲埃罗尔·马斯克又追加了约 2.8 万美元（据采访）。马斯克起初否认——或许因为父子关系紧张——后来承认了一部分。这笔钱很可能用来扩充服务器和支付商业地图/数据许可费，从而稳定服务。在这个阶段，他巩固了技术基础。这是一个有愿景但员工少、收入少的时期。

成长资金 

在地图和商家数据结合的核心技术打牢后，Zip2 于 1996 年从风险投资公司 Mohr Davidow Ventures 融资 300 万美元。这笔钱用于从地方小商户销售转型为B2B 战略，向全美报社出售后端软件包，并聘请外部 CEO、加强销售和市场营销，以及推动与大型媒体的合同。

从这一时期起，Zip2 与《纽约时报》、Knight Ridder、Hearst 等美国主要媒体合作建设在线城市指南，到 1998 年已与约 160 家报纸建立合作关系。随着合同规模的扩大，公司将部分收益再投资于服务扩展和基础设施，保持快速增长。

后期阶段

最终在 1999 年，康柏公司以 3.05 亿美元收购 Zip2，埃隆·马斯克套现约 2200 万美元，金巴尔·马斯克约 1500 万美元。早期的天使投资和风险投资推动了扩张和战略转型，最终实现成功退出——这是 Zip2 典型的成长路径。

后续故事，敬请期待……