¿Qué es la luz frontal?
Los lectores electrónicos utilizan algo llamado “front light” o luz frontal.
Significa una luz colocada delante de la pantalla, dirigida hacia la superficie. O sea, ¡ilumina la pantalla y no directamente tus ojos!
De hecho, incluso sin luz frontal, un e-reader funciona perfectamente. Las pantallas de tinta electrónica funcionan como un libro en papel: partículas negras y blancas forman el texto e imágenes, y cuando la luz del sol o de una lámpara incide sobre ellas, vemos la luz reflejada en nuestros ojos.
Los smartphones modernos funcionan haciendo que cada píxel emita su propia luz directamente hacia tus ojos, mientras que los e-readers dependen de luz reflejada que rebota en la pantalla. Por eso la cantidad de energía luminosa que llega al ojo es mucho menor, y cansa muchísimo menos.
Pero cuando estás en completa oscuridad, la tinta electrónica no se ve en absoluto. Para poder usarla también en esos casos se creó una luz que imita la luz reflejada: la front light. (En lectores electrónicos a color, la pantalla es muy oscura por su estructura, así que se suele usar la luz frontal incluso con algo de luz ambiental.)
Entonces, ¿cómo funciona exactamente esta luz frontal? ¿Y realmente es suave para los ojos? Veámoslo.
(O)LED vs LCD vs tinta electrónica – Comparación ultra simple
La mayoría de los smartphones modernos usan tecnología OLED. Cada píxel emite luz por sí mismo. El “LE” en OLED significa “Light Emitting” (emisor de luz).
Pero cuando se rompe la pantalla de un móvil, solemos decir “se rompió la LCD”. En realidad, “LCD” se refiere a la tecnología de cristal líquido. “Cristal líquido” significa un material con propiedades tanto líquidas como sólidas. Aunque los móviles actuales ya no usan LCD en muchos casos, seguimos llamando “la LCD” por costumbre.
Si entiendes cómo funciona un LCD, entender un e-reader es automático
Entender la tecnología LCD facilita mucho comprender cómo funciona la luz frontal de un e-reader.
Un LCD tiene en la parte trasera una luz trasera (backlight), orientada hacia el usuario.
Pero el backlight no ilumina toda la pantalla directamente. Los LED están en los bordes y la luz se distribuye uniformemente mediante una placa especial llamada “placa guía de luz”. Gracias a ella, parece que toda la parte trasera brilla de manera uniforme.
La luz naturalmente vibra en todas las direcciones. Cuando pasa por un “filtro polarizador”, su dirección de vibración se alinea en un solo sentido.Por ejemplo, un polarizador vertical solo deja pasar luz con vibración vertical.
¿Y si luego intentas pasar esa luz por un polarizador horizontal?
Como están a 90°, no pasa nada de luz. Si el polarizador es diagonal “/”, solo pasa la parte del componente que coincide con ese ángulo.
Esa es exactamente la función del cristal líquido. Cada píxel contiene moléculas que giran según el voltaje aplicado.
Este giro cambia la forma en que la luz es repolarizada, y así el LCD controla cuánta luz deja pasar cada píxel.
Resumiendo la estructura del LCD desde adentro hacia afuera:
[Backlight – la fuente de luz real]
[Placa guía de luz – distribuye la luz uniformemente]
[Filtro polarizador – alinea la luz]
[Capa TFT – suministra voltaje para controlar la orientación del cristal líquido]
[Cristal líquido – ajusta la trayectoria y la cantidad de luz que pasa]
Con esto ya entendemos cómo se controla el brillo de cada píxel.
En una pantalla en blanco y negro, esto sería suficiente.
Pero ¿cómo se añade el color? Aquí entra el filtro de color.
Filtro de color
Nuestros ojos perciben el color mediante células llamadas conos, de tres tipos: sensibles al rojo (R), verde (G) y azul (B). La combinación de estas señales genera todos los colores.
Los dispositivos electrónicos siguen este principio y muestran colores usando luz RGB.
Un solo píxel está compuesto por subpíxeles RGB. Para mostrar rojo, el subpíxel R deja pasar luz mientras que G y B la bloquean.
Para mostrar blanco, los tres subpíxeles dejan pasar cantidades similares de luz, creando blanco al combinarse.
En los e-readers a color ocurre lo mismo. En OLED, la luz coloreada la emite el propio píxel. En tinta electrónica, la luz reflejada pasa por el filtro de color. La diferencia clave es la fuente de luz: LCD usa backlight; el e-reader usa luz ambiental o luz frontal.
Encima del filtro de color se coloca el panel táctil, completando la estructura.
Diferencia entre backlight y front light
En LCD, la luz trasera proviene de LED laterales y se reparte con la placa guía de luz. En un front light ocurre lo mismo: los LED están ocultos bajo el bisel.
Algunos pensarían: “Si los LED están en el borde, ¿no debería iluminarse más el borde?” Pero ahora ya sabes que el truco está en la placa guía de luz.
La Light Guide Plate dirige la luz a través de patrones microscópicos para que vaya hacia la superficie de la pantalla y no directamente hacia tus ojos.
Resumiendo la diferencia entre backlight y front light:
- La luz frontal es una luz auxiliar para cuando la luz ambiental es insuficiente; el backlight es la fuente principal y por eso es más fuerte.
- El backlight está diseñado para dirigir la luz hacia tus ojos; el front light la dirige hacia la pantalla, y tú ves la luz reflejada.
- Por eso la luz percibida del front light es más suave y menos fatigante.
La luz frontal sigue siendo luz, así que si la usas muy fuerte en completa oscuridad durante mucho tiempo, por supuesto puede cansar. Pero comparada con OLED o con un backlight directo, la luz frontal es muchísimo menos agresiva.
Eso es todo.